Juan Antonio Flecha: 'Digo adiós al ciclismo con una gran sonrisa'

Todo ciclista, dicen, tiene su carrera fetiche. Los hay con un especial vínculo por una carrera por etapas. Y no faltan los que tienen un duende especial por una prueba de un día. Juan Antonio Flecha lo cumple. Para muchos es el hombre de la París-Roubaix, ese 'Infierno del Norte' que nunca realmente llegó a ganar (y ganar tampoco ganó mucho), pero en el que se destacó por constancia y afán como el mejor español que nunca desafió su empedrado. Flecha también soñó con el Tour de Flandes, donde su tercera plaza de 2008 es la mejor clasificación histórica española de momento. Pero el palmarés indica que su carrera fue la Omloop. La cita que inaugura el calendario de las clásicas belgas. Amo el deporte y digo adiós con una gran sonrisa. El ciclismo seguirá siendo parte de mi vida, seguro Después de que adelantara su adiós el domingo tras competir en una edición del Giro de Lombardía donde se impuso Purito Rodríguez, Juan Antonio Flecha comenta estos días sus sensaciones ante la inminencia de una retirada que no sólo pondrá punto y final a catorce temporadas como profesional, sino al único ciclista de nacionalidad española que ha destacado en los últimos tiempos en una París-Roubaix cuyo palmarés desconoce aún un éxito estatal. En China, donde competirá en la tercera edición del 'artificial' Tour de Pekín, Flecha indica: 'Amo el deporte y digo adiós con una gran sonrisa. El ciclismo seguirá siendo parte de mi vida, seguro'. A sus 36 años, el catalán nacido en Argentina, tres veces podio en la París-Roubaix (segundo en 2007, tercero en 2005 y 2010 y hasta en ocho ocasiones 'top-ten'), hace balance: 'En mi última temporada, con el Vacansoleil, he corrido como a mí me gusta. Aunque no he conseguido una gran victoria, creo que ha sido una de mis mejores temporadas, muy sólida y consistente. El retiro me permitirá ahora echar la visa atrás y recordar los buenos momentos'. Daan Luijkx, manager de un equipo Vacansoleil que abandona el ciclismo (aunque Flecha tenía varias ofertas), destacó la importancia de la presencia de Flecha en el equipo: 'Le pedimos que viniera por su enorme experiencia y desde la primera carrera, en noviembre pasado, la compartió con nosotros, exhibió dotes de liderazgo y actuó como un completo profesional. Su forma de correr y su coraje se adaptaron como un guante al equipo'. Con doce victorias como profesional, y una carrera con muchos pasos por equipos foráneos (Tras cuatro años entre Relax e Ibanesto.com pasó por Fassa Bortolo, Rabobank, Sky y Vacansoleil), Flecha ha sido un referente deportivo y mediático en un tipo de pruebas bastante alejadas del tradicional gusto vueltómano del ciclismo español. Su último éxito se remonta a 2010 y condesa precisamente este perfil: la Omloop Het Nieuwsblad. En la carrera belga, con sectores y muros empedrados de los presentes en un Tour de Flandes que se disputa semanas después, Flecha también logró dos segundas plazas (2007, 2011) y dos terceros puestos (2009, 2012). Y para el recuerdo, dos pinceladas: su celebración como el arquero en la etapa del Tour que ganó en 2003 y, también en la ronda gala, el atropello que sufrió cuando rodaba escapado por un coche de la organización (2011).